Pourquoi le bois travaille, et comment l'artisan l'anticipe

On me l'a déjà dit au téléphone : « votre confrère m'a fait une table magnifique, elle a fendu au premier hiver ». Ce n'est presque jamais la faute du bois. C'est celle de la conception, parfois du séchage, souvent du poêle installé à un mètre. Pour comprendre, il faut savoir une chose : un meuble en bois massif n'est jamais terminé. Il continue d'échanger de l'eau avec l'air de votre maison, toute sa vie.

Le bois est une éponge qui respire

Le bois est un matériau hygroscopiqueHygroscopique : qui absorbe et restitue l'humidité de l'air ambiant. Le bois cherche en permanence un équilibre avec l'air qui l'entoure : air humide, il gonfle ; air sec, il se rétracte. : il se met en équilibre avec l'humidité de l'air. Dans une maison chauffée, le bois se stabilise entre 8 et 12 % d'humidité. En plein hiver de chauffe, l'air s'assèche et le bois descend vers 7 à 8 % ; l'été, il remonte. À chaque échange, il change légèrement de dimensions : c'est ce qu'on appelle « travailler ».

Le détail qui change tout : le bois ne bouge pas pareil dans tous les sens. Dans la longueur du fil, il ne bouge quasiment pas. Dans la largeur, beaucoup. C'est pour ça qu'un plateau se dilate en largeur et jamais en longueur, et c'est la première chose qu'un ébéniste a en tête en dessinant un meuble.

Les mots soulignés de pointillés s'expliquent au survol. Tous les termes du métier sont aussi dans le lexique du bois.

Le chauffage, premier ennemi des meubles de montagne

Chez nous, dans les vallées des Hautes-Pyrénées, le problème a un nom : le poêle à bois. On chauffe fort, longtemps, et l'air des pièces devient très sec de novembre à mars. Un plateau massif posé à un mètre du poêle subit en plus un séchage brutal sur une seule face : la face exposée se rétracte plus vite que l'autre, et le plateau tuileTuilage : déformation d'une planche qui se courbe en travers, comme une tuile, quand une face sèche plus vite que l'autre. ou fend. Le bois n'y est pour rien : aucune essence ne supporte ça indéfiniment. La parade est simple : ne jamais coller un meuble massif contre une source de chaleur directe, et accepter que le bois vive un peu avec les saisons.

Comment je l'anticipe à l'atelier

Tout mon métier consiste à laisser le bois bouger sans qu'il casse. Concrètement :

• Un bois sec, au bon taux. Je travaille du bois séché autour de 10 % d'humidité, proche de l'équilibre qu'il aura chez vous. Un meuble fait avec du bois à 16 % est condamné d'avance.
• Le sens du fil réfléchi. Sur un plateau, j'alterne l'orientation des cernes d'une planche à l'autre pour que les déformations se compensent au lieu de s'additionner.
• Des assemblages qui laissent vivre. Un plateau de table n'est jamais vissé en dur : les fixations passent dans des trous oblongs qui le laissent coulisser en largeur. Les panneaux des portes flottent dans leur cadre, sans colle, comme sur les meubles anciens qui ont traversé deux siècles.
• L'acclimatation sur place. Pour un parquet ou un grand plateau, le bois passe du temps dans la pièce avant la pose, pour finir de se mettre à l'équilibre.

Sur ce dernier point, je suis intraitable : un parquet massif posé le jour de la livraison, moi je refuse de le faire. Les lames doivent passer une à deux semaines dans la pièce, chauffage en route, avant que je les cloue ou les colle. Ça allonge le chantier, ça m'oblige à revenir, mais c'est la différence entre un parquet qui reste plan et un parquet qui ouvre des joints de 3 mm au premier hiver. Sur la rénovation d'un plancher et de son solivage, c'est exactement ce qu'on a fait : le bois a vécu dans la maison avant d'y être fixé.

Si vous choisissez l'essence d'un futur meuble, lisez aussi quelle essence de bois pour un meuble : certaines essences bougent beaucoup plus que d'autres. Et pour un projet, voyez mes pages meubles sur mesure et rénovation de parquet.